THE LOOP
箱根ループ：火山を巡る5つの移動手段
箱根の定番周遊ルートは、カルデラの周囲を5種類の交通手段でつなぐ——登山鉄道、ケーブルカー、ロープウェイ、湖賊船、そしてバス。その全貌をご紹介します。
Check dates and availability ↗なぜ「線」ではなく「環」なのか
箱根の観光名所はカルデラの縁に沿って点在しており、一本の道路や鉄道ですべてをつなぐことはできません。そこでこの町が一世紀をかけて編み出したのが、まったく異なる5つの交通手段をひとつの連続した環に縫い合わせるという方法でした。樹林に覆われた渓谷を登るアプト式登山鉄道、最も急な斜面を越えるケーブルカー、硫黄の噴煙地帯を横切るロープウェイ、湖畔を進む遊覧船、そして隙間を埋めるバス。箱根湯本から順に乗り継げば、火山をひと巡りして出発点に戻ってきます。その妙は、それぞれの区間が、前の区間を阻んだ地形への答えとして存在していること——このループはまさに、気まぐれに傾斜を変える山を登るために組み上げられた機械なのです。
登山鉄道とそのスイッチバック
最初の区間は最も愛されています。箱根登山鉄道は箱根湯本から強羅まで約35分で登り、日本有数の急勾配を誇る粘着式鉄道です——ラック式ではなく、鋼鉄の車輪が急な傾斜をぐっと掴んで進みます。トンネルを使わずに標高を稼ぐため、3か所のスイッチバックを採用。線路が行き止まる地点で運転士と車掌が前後を入れ替わり、列車は次の区間へと逆方向に登っていきます。車両全体が向きを変えるのが体感できます。6月から7月初旬にかけては切り通しが紫陽花の壁に包まれ、夜間にはライトアップ運行も。秋には同じ斜面が紅に染まります。ゆっくりで、音も大きい、それでもループの中で人々の記憶に残る区間です。彫刻の森美術館は強羅の一つ手前にあり、登りの途中で立ち寄るのに絶好の場所です。
ケーブルカーとロープウェイ
強羅で鉄道は役目を終え、箱根登山ケーブルカー——鋼索で牽引されるファニキュラー——が数分で早雲山まで斜面を登ります。途中駅では庭園や展望スポットのために途中下車も可能です。早雲山からは箱根ロープウェイが引き継ぎ、最も劇的な区間へ。約4kmの空中ゴンドラが2区間に分かれ、まず標高約1,040メートルの大涌谷の噴煙の上を越え、そして芦ノ湖の岸、桃源台へと下ります。ゴンドラは頻繁に運行され、大涌谷で乗り換えます。眼下では谷全体がシューッと音を立て、硫黄の香りが漂います。晴れた日には、このあたりで富士山が横手に姿を現すことも。ケーブルカーもロープウェイも、天候・風・火山活動によって運休することがあります——行程を決める前に確認をおすすめします。
芦ノ湖の遊覧船
桃源台から先、ループは水面を渡る。観光船——そのいくつかは子どもが夢中になり、大人も密かに楽しむ派手な模造ガレオン船に扮している——が芦ノ湖を渡り、箱根町と元箱根へ約25〜40分、航路によって異なる。ここは山を越えた後の穏やかな区間であり、定番の箱根写真が待つのはその先だ。浅瀬に立つ朱塗りの平和の鳥居、その背後にカルデラの縁、そして日が良ければその向こうに富士山。元箱根と箱根町はまた、箱根神社、再建された江戸時代の関所、そして旧東海道の杉並木が桟橋から徒歩圏内に揃う場所でもあるため、多くの人はどの乗り継ぎ地点よりもここで最も長い休憩を取る。
ループを閉じる、そしてどちら回りで巡るか
湖畔の桟橋から、箱根登山バスが峠を越えて箱根湯本へ戻り、円を閉じる。ループはどちら回りでも巡れるが、時計回り——鉄道、ケーブルカー、ロープウェイ、船、バス——なら、体力のあるうちに二つの大きな登りを先に済ませ、湖と神社を反対側のご褒美にできるうえ、乗り継ぎの流れも概して理にかなっている。反時計回りも可能で、ロープウェイが空いていることもある。いずれにせよ本当の落とし穴は、これが五つの別々の交通機関であり、各乗り継ぎ地点で待ち時間が発生すること、そして秋の週末にはその待ち時間が膨らむことだ。純粋な乗車時間が示唆する以上に余裕を組み込み、早めに出発し、ループそのものを一日の目的地として捉えるべきで、観光地をつなぐ通路ではない。