DE LOOP
De Hakone-lus: vijf manieren om een vulkaan over te steken
De klassieke rondrit van Hakone verbindt vijf soorten vervoer rond een caldera — bergspoorweg, kabelbaan, zweefbaan, meerboot en bus. Zo past het in elkaar.
Check dates and availability ↗Waarom het een lus is, geen lijn
Het sightseeing in Hakone ligt verspreid over de rand van een caldera, en geen enkele weg of spoorlijn verbindt alles met elkaar. Wat de stad in de afgelopen eeuw in plaats daarvan deed, was vijf totaal verschillende vervoerswijzen aan elkaar rijgen tot één ononderbroken ring: een tandradbaan omhoog door het beboste dal, een kabeltrein over het steilste stuk, een luchtkabelbaan over het zwavelveld, rondvaartboten over het meer, en bussen om de laatste gaten te dichten. Rijd ze achter elkaar vanaf Hakone-Yumoto en je cirkelt om de hele vulkaan om vervolgens weer terug te keren op je startpunt. Het geniale ervan is dat elk traject bestaat omdat het terrein de voorganger versloeg — de lus is eigenlijk een machine die gebouwd is om een berg te beklimmen die voortdurend van gedachten verandert over hoe steil hij wil zijn.
De Tozan-spoorlijn en haar haarspeldbochten
Het eerste traject is het meest geliefd. De Hakone Tozan Railway klimt in ongeveer 35 minuten van Hakone-Yumoto naar Gōra en is een van de steilste adhesiespoorwegen van Japan — geen tandrad, alleen stalen wielen die zich vastbijten in een venijnige helling. Om hoogte te winnen zonder tunnel gebruikt de lijn drie keerlussen, punten waar de berg simpelweg ophoudt en de machinist en conducteur van kant wisselen zodat de trein achteruit het volgende stuk oprijdt. Je voelt de hele wagon van richting veranderen. In juni en begin juli staan de taluds vol met hortensia's en rijdt de lijn verlichte avonddiensten; in de herfst kleuren dezelfde hellingen rood. Het is langzaam, het is luidruchtig, en het is het deel van de lus dat mensen zich herinneren. Het Open-Air Museum ligt één halte voor Gōra, waardoor het de logische plek is om de klim te onderbreken.
De kabelbaan en de kabeltrein
Bij Gōra geeft de spoorlijn het op en neemt de Tozan-kabelbaan — een tandradbaan die aan een stalen kabel omhooggetrokken wordt — de helling voor zijn rekening tot aan Sōunzan, in een paar minuten, met tussenstations waar je kunt uitstappen voor een tuin of een uitkijkpunt. Vanaf Sōunzan neemt de Hakone Ropeway het over voor het meest spectaculaire stuk: ongeveer 4 kilometer luchtkabelbaan in twee secties, eerst omhoog en over de dampende zwavelbronnen van Ōwakudani op circa 1.040 meter hoogte, en dan omlaag naar Tōgendai aan de oever van het Ashimeer. De cabines rijden frequent en je stapt over bij Ōwakudani, waar de hele vallei onder je sist en naar zwavel ruikt. Op een heldere dag is dit ook de plek waar de Fuji aan de zijkant opduikt. Zowel de kabelbaan als de ropeway kunnen stilgelegd worden vanwege weer, wind of vulkanische activiteit — het is verstandig om dit te checken voordat je aan de route begint.
De boten op het Ashi-meer
Vanaf Tōgendai gaat de route over het water. Rondvaartboten — sommige opgetuigd als opzichtige imitatiegaljoenen, waar kinderen dol op zijn en de rest stiekem ook van geniet — steken het Asimeer over naar Hakone-machi en Moto-Hakone in ruwweg 25 tot 40 minuten, afhankelijk van de route. Dit is het rustige stuk na de berg, en aan de overkant wacht de klassieke Hakone-foto: de vermiljoenrode Heiwa no Torii die in het ondiepe water staat, met de calderarand erachter en, als de dag meezit, de Fuji daar weer achter. In Moto-Hakone en Hakone-machi liggen ook het Hakone-heiligdom, de gereconstrueerde grenspost uit de Edoperiode en een met ceders omzoomd stuk van de oude Tōkaidō-weg allemaal op loopafstand van de aanlegsteigers, dus de meeste reizigers plannen hier hun langste pauze in, liever dan bij een van de overstappunten.
De cirkel rond maken, en welke kant je op moet rennen
Vanaf de steigers aan het meer rijden Tozan-bussen terug over de pas naar Hakone-Yumoto, waarmee de cirkel rond is. Je kunt de lus beide kanten op doen, maar met de klok mee — trein, kabelbaan, gondel, boot, bus — staan de twee grote klimmen eerst terwijl je nog fris bent, en zijn het meer en het heiligdom de beloning aan de overkant; bovendien sluiten de overstappen dan doorgaans logischer op elkaar aan. De tegenovergestelde richting werkt ook en is bij de gondel soms rustiger. Hoe dan ook, de eerlijke kanttekening is dat dit vijf afzonderlijke vervoersmiddelen zijn met bij elke overstap wachttijd, en die wachttijden lopen flink op in herfstweekends. Plan meer tijd in dan de kale reistijden suggereren, vertrek vroeg, en behandel de lus als de dagbestemming zelf, niet als een gang tussen bezienswaardigheden.