DE ROUTE
De Hakone-route: vijf manieren om een vulkaan over te steken
De klassieke route van Hakone rijgt vijf vervoersmiddelen aaneen rond een caldera — bergspoor, kabeltrein, kabelbaan, boot op het meer en bus. Zo past het in elkaar.
Check dates and availability ↗Waarom het een rondje is, geen lijn
De bezienswaardigheden in Hakone liggen dun verspreid rond de rand van een caldera, en geen enkele weg of spoorlijn verbindt ze allemaal. Wat het stadje in plaats daarvan deed, in de loop van de vorige eeuw, was vijf heel verschillende vervoerswijzen aaneenrijgen tot één doorlopende ring: een tandradspoorbaan omhoog door het beboste dal, een kabeltrein over het steilste stuk, een zwevende kabelbaan over het zwavelveld, rondvaartboten over het meer, en bussen om de laatste schakel te dichten. Reis je ze na elkaar af vanaf Hakone-Yumoto, dan rijd je rond de hele vulkaan en kom je weer uit waar je begon. Het geniale ervan is dat elk traject bestaat omdat het terrein het vorige versloeg — de route is eigenlijk een machine die is gebouwd om een berg te beklimmen die maar blijft veranderen van gedachten over hoe steil hij wil zijn.
De Tozan-spoorlijn en haar zigzags
Het eerste traject is het meest geliefd. De Hakone Tozan-spoorlijn klimt van Hakone-Yumoto naar Gōra in ongeveer 35 minuten, en het is een van de steilste adhesiespoorlijnen van Japan — geen tandrad, alleen stalen wielen die een fel hellingspercentage vastgrijpen. Om hoogte te winnen zonder tunnel gebruikt de lijn drie zigzags: punten waar de berg gewoon ophoudt en machinist en conducteur van uiteinde wisselen, zodat de trein achteruit het volgende stuk oprijdt. Je voelt het hele rijtuig van richting veranderen. In juni en begin juli staat de uitgraving vol hortensia's en rijdt de lijn verlichte avonddiensten; in de herfst kleuren dezelfde hellingen rood. Het is traag, het is luidruchtig, en het is het deel van de route dat mensen zich herinneren. Het Openluchtmuseum ligt één halte vóór Gōra, wat het de natuurlijke plek maakt om de klim te onderbreken.
De kabeltrein en de kabelbaan
Bij Gōra geeft de spoorlijn het op en neemt de Tozan-kabeltrein — een funiculaire die op een stalen kabel wordt getrokken — de helling naar Sōunzan in een paar minuten over, langs tussenstations waar je kunt uitstappen voor een tuin of een uitzichtpunt. Bij Sōunzan neemt de Hakone-kabelbaan het over voor het meest spectaculaire traject: ongeveer 4 km zwevende gondel in twee secties, eerst omhoog en over de dampende openingen van Ōwakudani op zo'n 1.040 meter, dan omlaag naar Tōgendai aan de oever van het Meer van Ashi. De cabines rijden frequent en je stapt over bij Ōwakudani, waar het hele dal onder je sist en naar zwavel ruikt. Op een heldere dag verschijnt hier ook de Mount Fuji vaak aan de zijkant. Zowel de kabeltrein als de kabelbaan kunnen stilvallen door weer, wind of vulkanische activiteit — het loont de moeite dat te checken voordat je je aan de volgorde waagt.
De boten op het Meer van Ashi
Vanaf Tōgendai steekt het rondje het water over. Sightseeingboten — verschillende uitgedost als opzichtige nepgaljoenen, waar kinderen dol op zijn en iedereen zich stilletjes mee vermaakt — varen over het Ashi-meer naar Hakone-machi en Moto-Hakone in ongeveer 25 tot 40 minuten, afhankelijk van de route. Dit is het rustige stuk na de berg, en de klassieke Hakone-foto wacht aan de overkant: de vermiljoenrode Heiwa no Torii die in het ondiepe water staat, met de calderarand erachter en, als de dag het toelaat, de Fuji daar weer achter. Moto-Hakone en Hakone-machi zijn ook de plek waar het Hakone-schrijn, de gereconstrueerde controlepost uit de Edoperiode en een met ceders omzoomd stuk van de oude Tōkaidō-weg allemaal op loopafstand van de kades liggen, dus de meeste mensen plannen hier hun langste pauze in plaats van bij een enkel overstappunt.
Het rondje sluiten, en welke richting je het beste kunt aanhouden
Vanaf de kades aan het meer rijden Tozan-bussen terug over de pas naar Hakone-Yumoto en sluiten zo de cirkel. Je kunt het rondje in beide richtingen afleggen, maar met de klok mee — spoorlijn, kabelbaan, kabelbaan, boot, bus — zet je de twee grote klimmen vooraan terwijl je nog fris bent en laat je het meer en het schrijn de beloning zijn aan de overkant, en het laat de overstappen over het algemeen logischer op elkaar aansluiten. De tegenovergestelde richting werkt ook en is bij de kabelbaan soms minder druk. Hoe dan ook, de echte uitdaging is dat dit vijf afzonderlijke vervoermiddelen zijn met een wachttijd bij elke overstap, en de wachttijden lopen op in het najaar in het weekend. Reken meer tijd dan de kale rijtijden suggereren, begin vroeg en zie het rondje als de dag zelf in plaats van als een corridor tussen bezienswaardigheden.