BLIJF EEN NACHT
Onsen & Ryokan: Overnachten in Hakone
Hakone beloont de reiziger die blijft slapen — een tatamikamer, een bad verwarmd door het rivierwater en een langdurig kaiseki-diner. Dit is wat een ryokan is, en hoe je er optimaal van geniet.
Check dates and availability ↗Waarom overnachten
De meeste mensen doen Hakone als dagtrip, en dat werkt. Maar Hakone was vier eeuwen lang een warmbronresort voordat het een dagtrip werd, en overnachten is een andere ervaring, niet alleen een langere. De laatste gondel komt laat in de middag naar beneden en de touringcarstromen trekken terug naar Tokio, waardoor de caldera stil achterblijft; het bad dat je om vier uur 's middags boekte, voelt om negen uur 's avonds als een andere plek, met stoom die er in de koude lucht vanaf slaat. Een overnachting lost ook het kernprobleem van de lus op — dat alles wat de moeite waard is verspreid ligt over de rand en in één dag wordt afgeraffeld. Verdeel het over twee halve dagen met een ryokan ertussenin, en Hakone wordt geen afvinklijst meer. De warme bron is immers de reden dat het stadje bestaat, en bij een dagtrip steek je er alleen maar een teen in.
Wat een ryokan werkelijk is
Een ryokan is een traditionele Japanse herberg, en de kamer is de eerste verrassing voor wie een hotel verwacht. Je trekt je schoenen uit bij de ingang, de vloer is van tatami, en bij aankomst is er meestal geen bed te bekennen — lage stoelen rond een tafel, een kalligrafie in de nis, uitzicht op de tuin of de vallei. Terwijl jij aan het diner zit, leggen de medewerkers een futon op de tatami en ruimen die 's ochtends weer op. Je krijgt een yukata, een licht katoenen gewaad, en in Hakone is het volkomen normaal om daarin naar het diner, de baden en door de herberg te lopen. De service is attent op een stille, anticiperende manier, niet opdringerig. De hele opzet is erop gericht je tot rust te brengen, en na een dag met vijf vervoerswijzen is dat precies wat je nodig hebt.
Het diner is het halve punt
Bij een goede ryokan is het diner geen bijzaak maar een groot deel van waar je voor betaalt, en het is meestal kaiseki — een langdurige maaltijd met vele gangen, opgebouwd rond wat seizoensgebonden en lokaal is, gang voor gang geserveerd in een eetzaal of, bij sommige herbergen, op je eigen kamer. Verwacht kleine, precieze gerechten die in een doordachte volgorde komen: iets gestoofds, iets gegrilds, sashimi, een hotpot, en tegen het einde rijst en ingelegde groenten. Het ontbijt de volgende ochtend is vaak een volledig eigen arrangement, Japans met gegrilde vis, rijst en miso, al bieden veel plekken nu ook een westerse optie. Heb je dieetwensen, meld die dan bij het boeken en niet pas op de avond zelf — kaiseki wordt vooraf gepland rond de gast, en een verzoek op het laatste moment is echt moeilijk in te willigen.
De baden, en hoe je ze gebruikt
Het bad is waar de geologie een genoegen wordt. Ryokans putten uit Hakone's warme bronnen en presenteren die op verschillende manieren: een groot binnenbad (uchiyu), een buitenbad (rotenburo) tegen de tuin of de kloof aan, en vaak een privébad dat je kunt reserveren. De etiquette is eenvoudig en niet onderhandelbaar — was en spoel je eerst grondig af bij de zitdouches, want het badwater wordt gedeeld en niemand gaat er vies in; houd lang haar en je kleine handdoek uit het water; wees stil in het bad. Naaktheid in de gescheiden baden is normaal en trekt geen aandacht. Het grootste luxe dat sommige herbergen bieden, is een privé-buitenbad direct aan de kamer, gevoed door de bron, waar je op elk uur in kunt glijden zonder dat er iemand in de buurt is. Als dat de reis is die je wilt, boek dan specifiek een kamer met een eigen rotenburo — die zijn het eerst weg.
De tatoeagekwestie, en hoe je eromheen kunt
Dit overkomt bezoekers nogal eens. Veel Japanse onsen en sommige ryokan weigeren nog steeds gasten met zichtbare tatoeages, een erfenis van de oude associatie met de georganiseerde misdaad. En hoewel de houding langzaam verandert, is de regel reëel en wordt hij gehandhaafd. Hakone doet het beter dan de meeste plaatsen. Tenzan Onsen, een bekend badhuis, laat getatoeëerde gasten toe in zijn binnen- en buitenbaden, en ryokan zoals Gōra Kansuiro, Yama no Chaya en Ajisai Onsen Ryokan hebben hen verwelkomd — maar het beleid verschilt, kent voorwaarden en wijzigt, dus bevestig het direct voordat je verschijnt in plaats van het te veronderstellen. De universele oplossing is de kashikiri buro, een privébad dat voor een vaste tijd van doorgaans 40 tot 60 minuten wordt gereserveerd: omdat niemand anders het water deelt, speelt de tatoeagekwestie simpelweg niet, en het is hoe dan ook een heerlijke, onhaastige manier om te baden.
Waar je je basis vestigt
Hakone is niet één plek, maar een verzameling gehuchten rond de caldera, en waar je verblijft bepaalt je verblijf. Hakone-Yumoto, aan de voet van de Tozan-lijn, is het meest praktisch en het drukst — herbergen langs de Sukumo-rivierkloof, ideaal voor een kort verblijf. Miyanoshita, hogerop, herbergt de grootse historische resorttraditie en zijn iconische historische hotel. Gōra en Kowakudani liggen hoger en groener, vlak bij de musea en de kabelbaan. Sengokuhara, richting het pampagrasplateau, is rustiger en meer verspreid, goed als je een retraite boven gemak verkiest. Er is geen enkel juist antwoord: kies Yumoto voor gemak, de hogere dorpen voor uitzicht en de baden, en Sengokuhara voor rust. Wat je ook kiest, de ryokan zelf telt zwaarder dan de postcode — het water en het diner zijn waarvoor je kwam.