LAGO Y SANTUARIO
Lago Ashi, Santuario de Hakone y el Torii junto a la orilla
La puerta roja que se alza en el agua es la imagen emblemática de Hakone. Detrás de ella hay un volcán sumergido, un santuario de 1.200 años de antigüedad y el antiguo camino a Edo.
Check dates and availability ↗Un lago donde solía haber un volcán
El lago Ashi —Ashinoko— es el centro sereno de Hakone, y es la tumba de un volcán. Cuando el monte Hakone entró en erupción violentamente hace unos tres mil años, reventó y colapsó el cráter, y el lago largo y estrecho que ahora llena el fondo de la caldera es el agua que se acumuló en la hondonada que quedó. Ese origen explica su forma y su quietud: es profundo, fresco y rodeado de crestas boscosas, con las fumarolas de azufre de Ōwakudani humeando en el borde superior como recordatorio de que la montaña solo está dormida. En una mañana clara y tranquila, la superficie se vuelve un espejo que refleja el cielo, y el Fuji —cuando se muestra— se refleja en la orilla opuesta. Es hermoso de una manera pausada y elemental, y entender que estás mirando un volcán sumergido y no un lago de montaña ordinario cambia cómo lo ves.
Cruzar en barco pirata
La forma más popular de salir al agua es a bordo de los barcos turísticos, varios de los cuales están construidos como galeones de imitación llamativos —dorados, de múltiples cubiertas y alegremente poco serios, un éxito entre los niños y disfrutados en silencio por todos los demás. Cruzan entre Tōgendai, cerca del pie del teleférico, y los muelles de Hakone-machi y Moto-Hakone en la orilla sur, tardando entre 25 y 40 minutos según la ruta. El paseo es la recompensa tranquila al final de las subidas del circuito, y desde las cubiertas abiertas obtienes los mejores ángulos del lago: el torii erguido en los bajíos, las crestas oscuras de cedros y, en un día despejado, el Fuji a lo largo del agua. Los barcos están cubiertos por el Hakone Free Pass, y para muchos visitantes la travesía es un punto culminante en sí mismo, no solo un medio para llegar al santuario.
El Santuario Hakone, más antiguo que el puesto de control
En la arbolada orilla sur, a la que se llega por una larga avenida de cedros centenarios y una subida de escalones de piedra, se alza el Santuario Hakone, uno de los lugares más antiguos y evocadores de la región. La tradición sitúa su fundación en el año 757, y sus edificios actuales datan de una reconstrucción en 1667, aunque la sensación de antigüedad se respira en el musgo, los altos árboles y el sendero flanqueado de faroles. Desde siempre ha atraído a los poderosos: Minamoto no Yoritomo se refugió aquí tras una derrota en el siglo XII y se convirtió en mecenas una vez alzado a shōgun, y Tokugawa Ieyasu ordenó su reconstrucción tras la batalla de Odawara en 1590. Los viajeros del antiguo camino Tōkaidō se detenían a rezar por un paso seguro a través del puerto de montaña, y el santuario sigue irradiando ese papel: un lugar de protección en el umbral de las montañas, discretamente concurrido por visitantes que hoy buscan lo mismo.
El torii que se alza en el agua
La imagen que define Hakone es la puerta bermellón que emerge directamente del lago: el Heiwa no Torii, el Torii de la Paz. Fue construido en la orilla en 1952 para conmemorar el Tratado de Paz de San Francisco y el fin de la ocupación aliada de Japón, y en 1964 se añadió una placa con el carácter de la paz, cuya caligrafía es obra de Yoshida Shigeru, el primer ministro que había firmado el tratado. Sirve como puerta simbólica del Santuario Hakone, al que se accede desde el agua, y su reflejo en un lago en calma —con la caldera y, si tienes suerte, el Fuji al fondo— es la escena más fotografiada de la región. Espera cola en el pequeño embarcadero para la foto; avanza rápido, y la espera forma parte de la experiencia. A primera hora de la mañana el agua está más tranquila y la luz, más suave.
El dragón de nueve cabezas del lago
El lago Ashi tiene una leyenda, y merece la pena conocerla antes de la visita. La historia cuenta que un temible dragón de nueve cabezas aterrorizó la zona hasta que un monje lo sometió y lo reformó; la criatura se convirtió en deidad protectora de las aguas, y está consagrada como Kuzuryū, el Dragón de Nueve Cabezas. Hay un santuario Kuzuryū en la orilla del lago —el original, al que se llega más fácilmente en barco o a pie por el bosque— y un santuario hermano dentro del recinto del Santuario Hakone, donde los visitantes extraen agua de nueve caños con forma de cabeza de dragón. El dragón se asocia con bendiciones en el amor y las relaciones, lo que ha hecho que estos santuarios gocen de una popularidad discreta, y aún se celebra una ceremonia mensual de ofrenda de agua en el lago. Es un buen ejemplo de cómo Hakone superpone el mito sobre la geología: la misma agua que llena un volcán extinto es también, según la tradición más antigua, el hogar de un dragón domesticado.
El antiguo puesto de control y el camino de cedros
Entre los dos muelles del sur se halla el corazón histórico de la orilla del lago. Como el camino Tōkaidō entre Edo y Kioto debía ascender el puerto de Hakone, el shogunato Tokugawa instaló aquí un puesto de control —el Hakone Sekisho— en 1619 para controlar quién se movía entre las ciudades, inspeccionando a los viajeros y vigilando especialmente las armas que entraban en Edo y las mujeres que salían de ella, hasta que el sistema fue abolido en 1869. El sitio fue excavado y en 2007 se inauguró una fiel reconstrucción sobre los cimientos originales, con casetas de guardia, una atalaya y exposiciones que se pueden recorrer. Cerca, un tramo superviviente del antiguo Tōkaidō discurre bajo una magnífica avenida de cedros plantados para dar sombra en la misma época. Juntos te permiten pisar el camino real que todo viajero entre la capital del shōgun y la del emperador recorrió una vez: una pieza tangible y poco común del Japón del periodo Edo, a pocos minutos a pie del torii.