LAGO Y SANTUARIO
Lago Ashi, Santuario de Hakone y el torii junto al lago
La puerta roja que se alza sobre el agua es la imagen emblemática de Hakone. Tras ella se esconden un volcán sumergido, un santuario de 1.200 años y el antiguo camino hacia Edo.
Check dates and availability ↗Un lago donde antes había un volcán
El lago Ashi —Ashinoko— es el centro sereno de Hakone, y es la tumba de un volcán. Cuando el monte Hakone entró en erupción violenta hace unos tres mil años, voló y colapsó el cráter, y el lago largo y estrecho que hoy llena el fondo de la caldera es el agua que se acumuló en la hondonada que quedó atrás. Ese origen explica su forma y su quietud: es profundo, frío y está rodeado de crestas boscosas, con las fumarolas sulfurosas de Ōwakudani humeando en el borde superior como recordatorio de que la montaña solo está descansando. En una mañana clara y calmada, la superficie se vuelve de cristal y refleja el cielo, y el Fuji —cuando se deja ver— se yergue reflejado frente a la orilla opuesta. Es bello de una manera pausada y elemental, y comprender que estás contemplando un volcán sumergido y no un lago de montaña cualquiera cambia por completo cómo lo ves.
Travesía en barco pirata
La mayoría de la gente cruza el lago en los barcos turísticos —varios construidos como llamativas galeones de imitación, con adornos dorados y múltiples cubiertas, más parque temático que transbordador, y mejor así con niños a bordo—. Las rutas conectan Tōgendai, al pie del teleférico, con los embarcaderos de la orilla sur en Hakone-machi y Moto-Hakone, con travesías de 25 a 40 minutos según cuál tomes. Es el tramo pausado después de las secciones de ascenso del circuito, y la vista desde la cubierta abierta es difícil de superar: el torii emergiendo del agua somera, las oscuras laderas de cedros a ambos lados y, en un día despejado, el Fuji enmarcado a lo largo de todo el lago. Tu Hakone Free Pass ya cubre la tarifa, y muchos viajeros acaban valorando el propio barco por encima del santuario al que, en teoría, los lleva.
El santuario de Hakone, más antiguo que el control
En la boscosa orilla sur, a la que se llega por una larga avenida de cedros centenarios y una subida de escalones de piedra, se alza el santuario de Hakone —uno de los sitios más antiguos y atmosféricos de la región—. La tradición data su fundación en el año 757, y sus edificios actuales en una reconstrucción de 1667, aunque la sensación de antigüedad está por todas partes en el musgo, los altos árboles y el sendero flanqueado de faroles. Durante mucho tiempo ha atraído a los poderosos: Minamoto no Yoritomo se refugió aquí tras una derrota en el siglo XII y se convirtió en patrono una vez que ascendió a shogun, y Tokugawa Ieyasu lo mandó reconstruir tras la batalla de Odawara en 1590. Los viajeros de la antigua carretera Tōkaidō se detenían a rezar por un paso seguro por el desfiladero, y el santuario aún irradia ese papel: un lugar de protección en el umbral de las montañas, tranquilamente concurrido por visitantes que buscan lo mismo hoy.
El torii que se alza en el agua
La imagen que define Hakone es la puerta bermellón que surge directamente del lago: el Heiwa no Torii, el Torii de la Paz. Fue construido en la orilla en 1952 para conmemorar el Tratado de Paz de San Francisco y el fin de la ocupación aliada de Japón, y en 1964 se añadió una placa con el carácter de la paz, caligrafiada por Yoshida Shigeru, el primer ministro que había firmado el tratado. Sirve como puerta simbólica al santuario de Hakone, abordado desde el agua, y su reflejo en un lago calmado —con la caldera y, si tienes suerte, el Fuji detrás— es la escena más fotografiada de la región. Espera una cola en el pequeño embarcadero para la foto; avanza, y la espera es parte de la experiencia. A primera hora de la mañana el agua está más calmada y la luz más suave.
El dragón de nueve cabezas del lago
El lago Ashi tiene una leyenda, y merece la pena conocerla antes de visitarlo. La historia habla de un temible dragón de nueve cabezas que antaño aterrorizaba la zona hasta que un monje lo sometió y lo reformó; la criatura se convirtió en deidad protectora del agua, y está consagrada como Kuzuryū, el Dragón de Nueve Cabezas. Hay un santuario de Kuzuryū en la orilla del lago —el original, al que se llega más fácilmente en barco o a pie por el bosque— y un santuario aliado dentro del recinto del santuario de Hakone, donde los visitantes sacan agua de nueve caños con forma de cabeza de dragón. El dragón está asociado con bendiciones en el amor y las relaciones, lo que ha hecho que estos santuarios sean discretamente populares, y aún se celebra mensualmente una ceremonia de ofrenda de agua en el lago. Es un buen ejemplo de cuán profundamente Hakone superpone el mito a la geología: el mismo agua que llena un volcán muerto es también, en el relato más antiguo, el hogar de un dragón domesticado.
El antiguo control y el camino de cedros
Entre los dos muelles del sur se encuentra el corazón histórico de la orilla del lago. Como la carretera Tōkaidō entre Edo y Kioto tenía que subir el paso de Hakone, el shogunato Tokugawa estableció aquí en 1619 un puesto de control —el Hakone Sekisho— para controlar quién se movía entre ambas ciudades, inspeccionar a los viajeros y vigilar especialmente la entrada de armas a Edo y la salida de mujeres de ella, hasta que el sistema fue abolido en 1869. El yacimiento fue excavado y en 2007 se inauguró una fiel reconstrucción sobre los cimientos originales, con casetas de guardia, un puesto de vigilancia y exposiciones que puedes recorrer a pie. Cerca, un tramo conservado del antiguo Tōkaidō discurre bajo una magnífica avenida de cedros plantados para dar sombra en la misma época. Juntos te permiten pisar el camino real que todo viajero entre la capital del shogun y la del emperador recorrió en su día: una pieza rara y tangible del Japón de la era Edo, a pocos minutos a pie del torii.