湖と神社
芦ノ湖、箱根神社と湖畔の鳥居
水面に立つ朱色の鳥居は、箱根を象徴する風景です。その背後には、水没した火山、1200年の歴史を持つ神社、そして江戸へと続く旧街道が広がっています。
Check dates and availability ↗かつて火山だった場所に広がる湖
芦ノ湖は箱根の静かな中心であり、火山の墓標でもあります。約3000年前、箱根山が激しく噴火した際に火口が吹き飛び崩壊し、カルデラの底に溜まった水が、今の細長い湖となりました。その成り立ちが、湖の形と静けさを物語っています。深く冷たい水は森に覆われた尾根に囲まれ、縁の上では大涌谷の硫黄噴気がもうもうと立ち上り、山はただ休んでいるにすぎないことを思い出させます。晴れた穏やかな朝には水面がガラスのように空を映し、富士山が姿を見せるときは遠い岸にその姿を映します。急ぐことのない、原初的な美しさがあり、普通の山の湖ではなく水没した火山を見ているのだと知ることで、その景色の見え方が変わってきます。
海賊船で渡る
ほとんどの人は遊覧船で湖を渡ります。金色の装飾と何層ものデッキを備えた派手な模造ガレオン船が何隻も就航しており、フェリーというよりテーマパークのアトラクションのようで、子供連れにはなおさら楽しいものです。ロープウェイ乗り場のある桃源台と、南岸の箱根町・元箱根の桟橋を結び、所要時間は便によって25分から40分です。周遊コースの登山区間を過ぎた後のゆったりとした船旅で、開放的なデッキからの眺めは格別です。浅瀬からそびえる鳥居、両岸に広がる杉の暗い斜面、そして晴れた日には湖の全長越しに富士山が望めます。箱根フリーパスで運賃はすでにカバーされており、多くの旅行者が、本来の目的地である神社よりも船そのものを高く評価しています。
関所よりも古い箱根神社
古い杉並木の長い参道と石段を登った先、森に覆われた南岸に鎮座するのが箱根神社です。この地域で最も古く、最も趣のある場所の一つです。伝承では757年の創建とされ、現在の社殿は1667年の再建によるものですが、苔や高い木々、灯籠が並ぶ参道のいたるところに歴史が感じられます。12世紀に敗れた源頼朝がここに身を寄せ、将軍に上り詰めると庇護者となり、1590年の小田原合戦の後には徳川家康が再建しました。旧東海道を旅する人々は峠越えの安全を祈願し、その役割は今も息づいています。山の入り口で旅人を守る場所として、同じ願いを抱く訪問者で静かに賑わっています。
水面に立つ鳥居
箱根を象徴する風景、それは湖から直接そびえ立つ朱色の鳥居、平和の鳥居です。1952年、サンフランシスコ講和条約と連合国による日本の占領終結を記念して岸辺に建てられ、1964年には条約に調印した吉田茂首相の筆による「平和」の文字を刻んだ額が加えられました。湖からアプローチする箱根神社の象徴的な門であり、穏やかな湖面に映るその姿と、背後に広がるカルデラ、そして運が良ければ富士山を望む景色は、この地域で最も多く撮影される一枚です。小さな桟橋では写真を撮るための行列ができますが、列は進み、待ち時間も体験の一部です。早朝が最も穏やかな水面と柔らかな光をもたらします。
湖の九頭龍
芦ノ湖には伝説があり、訪れる前に知っておく価値があります。かつてこの地を恐れさせた九つの頭を持つ龍が、僧によって調伏され改心し、水を守る神として祀られるようになったという物語です。九頭龍として祀られています。湖畔には九頭龍神社があり、最も容易には船か森を抜ける徒歩でたどり着けます。また箱根神社の境内にも関連する社があり、訪問者は九つの龍の口から水を汲むことができます。龍は恋愛や縁結びのご利益があるとされ、これらの神社は静かな人気を集めており、毎月湖上で水供養祭が行われています。これは箱根が神話と地質をいかに重ね合わせているかをよく示しています。死んだ火山を満たす水は、古い語りの中では、調伏された龍の住まいでもあるのです。
旧関所と杉並木
二つの南桟橋の間に、湖畔の歴史的中心部が広がっています。江戸と京都を結ぶ東海道が箱根峠を越えなければならなかったため、徳川幕府は1619年にここに関所「箱根関所」を設置し、江戸に入る武器や江戸から出る女性を特に監視しながら旅人を取り調べ、1869年に制度が廃止されるまで二都市間の人の移動を管理していました。遺跡は発掘され、2007年には元の礎石の上に忠実に再建された関所が公開され、番所や見張所、展示を歩いて見学できます。近くには、同じ時代に日陰のために植えられた見事な杉並木の下に、当時の東海道の一部が今も残っています。将軍の都と天皇の都を行き交うすべての旅人がかつて踏んだ実際の道に立つことができるのです。鳥居から徒歩数分という、江戸時代の日本を体感できる貴重な場所です。