湖と聖地
芦ノ湖、箱根神社、そして湖畔の鳥居
水面に立つ朱色の鳥居は、箱根を象徴する風景です。その背後には、水没した火山、1200年の歴史を誇る神社、そして江戸へと続く古道が広がっています。
Check dates and availability ↗かつて火山があった場所に広がる湖
芦ノ湖（あしのこ）は箱根の静寂の中心であり、火山の墓標でもある。約三千年前、箱根山が激しく噴火し、火口を吹き飛ばして崩落させた。その後に残された窪地に水が溜まってできた細長い湖こそが、現在の芦ノ湖である。その成り立ちが、この湖の形状と静けさを物語っている。水深は深く、冷たく、森林に覆われた尾根に囲まれ、上空の縁には大涌谷の硫黄の噴気孔が煙を上げ、山がただ休んでいるに過ぎないことを思い出させる。晴れた穏やかな朝には、湖面は鏡のように空を映し出し、富士山——姿を現せば——は対岸にその姿を映す。それは、急かされることのない、根源的な美しさに満ちている。そして、目の前に広がるのが普通の山岳湖ではなく、水没した火山であると理解すれば、その見え方は確かに変わるのだ。
海賊船に乗って渡る
最も人気の水上アクセスは遊覧船。中には派手なガレオン船を模した船もあり、金箔を施し、多層構造で、陽気で堅苦しさのないその姿は子どもたちに大人気、そして他の乗客も密かに楽しんでいます。ロープウェイの麓近くの桃源台と、南岸の箱根町・元箱根の桟橋の間を運航し、ルートにもよりますが所要時間は25分から40分。クルーズは、周遊ルートの上り坂の先にある、穏やかなご褒美です。オープンデッキからは湖のベストアングルが楽しめます。浅瀬に立つ鳥居、杉の深い緑の尾根、そして晴れた日には湖の彼方に富士山が望めます。船は箱根フリーパスで利用可能で、多くの訪問者にとって、この横断は単なる神社への移動手段ではなく、それ自体がハイライトとなっています。
箱根神社、関所よりも古い歴史を持つ
木々に覆われた南岸、樹齢を重ねた杉並木の長い参道と石段を登った先に、箱根神社は佇む——この地域で最も古く、最も趣深い聖地のひとつである。伝承によればその創建は西暦757年に遡り、現在の社殿は1667年の再建によるものとされる。しかし、苔むした石、そびえる古木、灯籠の並ぶ参道のどこを眺めても、時を超えた趣が満ちている。古来より権力者たちを惹きつけてやまなかったこの神社は、源頼朝が12世紀の敗戦後に身を隠し、将軍にまで上り詰めた後は篤く崇敬した。徳川家康も1590年の小田原合戦後に再建を命じている。旧東海道を旅する人々は、峠越えの無事を祈ってここに立ち寄った。その役割は今も変わらず、山々の入口に立つ守護の社として、同じ祈りを胸に訪れる参拝者で静かに賑わいを見せている。
水面に立つ鳥居
箱根を象徴するイメージといえば、湖面からまっすぐに立ち上がる朱色の門——平和の鳥居である。1952年、サンフランシスコ平和条約締結と連合国による日本占領の終結を記念して湖畔に建立された。1964年には「平和」の文字を刻んだ扁額が加えられ、その揮毫は条約に調印した吉田茂首相によるものだ。この鳥居は箱根神社への象徴的な入口として、水面側から参拝する人々を迎える。穏やかな湖面に映るその姿——背後にはカルデラ、そして運が良ければ富士山も望める——は、この地域で最も写真に収められる光景である。小さな桟橋には撮影のための列ができるが、列は進むし、その待ち時間もまた体験の一部だ。早朝が最も穏やかな水面と柔らかな光をもたらしてくれる。
湖に棲む九頭龍
芦ノ湖には伝説がある。訪れる前に知っておく価値のある物語だ。かつてこの地を恐怖に陥れた恐ろしい九頭の龍がいたが、ある僧侶がこれを鎮め、改心させたという。その龍は水の守護神となり、九頭龍大神として祀られている。湖畔には九頭龍神社の本宮があり、船か森の中の徒歩で最も容易に辿り着ける。箱根神社の境内にはその分社があり、参拝者は九つの龍頭から水を汲むことができる。この龍は縁結びや恋愛成就のご利益で知られ、これらの神社はひそかな人気を集めている。そして今も毎月、湖上で水供養の神事が執り行われる。箱根がいかに神話と地質を重ね合わせてきたかの好例だ——死火山を満たす同じ水は、より古い語りの中では、調伏された龍の棲み家でもあるのだ。
旧関所と杉並木
南岸の二つの桟橋の間に、湖畔の歴史的核心がある。江戸と京都を結ぶ東海道が箱根峠を越えねばならなかったため、徳川幕府は1619年、ここに関所——箱根関所——を設けた。江戸に入る武器と江戸を出る女性を特に警戒し、旅人の取り調べを行い、都市間の移動を統制したのである。この制度が廃止されたのは1869年のこと。跡地は発掘調査が行われ、2007年に元の基礎の上に忠実な復元が完成した。番所、見張り台、そして見学できる展示が整っている。近くには、同じ時代に日陰を提供するために植えられた壮大な杉並木の下を、旧東海道の現存区間が走っている。これらを訪れれば、将軍の都と天皇の都の間を旅したすべての人が実際に歩いた道に、文字通り立つことができる——鳥居から徒歩数分の、江戸時代の日本に触れる貴重な実物である。