MEER & SCHRIJN
Het Ashi-meer, de Hakone-schrijn & de torii aan het meer
De rode poort die in het water staat is hét beeldmerk van Hakone. Daarachter liggen een verdronken vulkaan, een 1.200 jaar oud heiligdom en de oude weg naar Edo.
Check dates and availability ↗Een meer waar ooit een vulkaan stond
Het Ashi-meer — Ashinoko — is het stille hart van Hakone, en het is het graf van een vulkaan. Toen de berg Hakone zo'n drieduizend jaar geleden heftig uitbarstte, werd de krater opgeblazen en stortte hij in, en het lange, smalle meer dat nu de calderabodem vult, is het water dat zich verzamelde in de achtergebleven holte. Die oorsprong verklaart zijn vorm en zijn rust: het is diep, koel en omzoomd door beboste bergruggen, met de zwavelbronnen van Ōwakudani die op de rand boven dampen als herinnering dat de berg slechts rust. Op een heldere, kalme ochtend wordt het oppervlak spiegelglad en weerspiegelt het de hemel, en Fuji — wanneer die zich laat zien — staat weerspiegeld aan de overkant. Het is schoon op een onhaastte, elementaire manier, en beseffen dat je naar een verdronken vulkaan kijkt in plaats van een gewoon bergmeer, verandert hoe je het ziet.
Oversteken met een piratenschip
De meeste mensen steken het meer over met de sightseeingboten — verschillende ervan gebouwd als opzichtige mock-galeonen, met gouden randen en meerdere dekken, meer pretpark dan veerboot, en des te beter met kinderen aan boord. De routes lopen tussen Tōgendai aan de voet van de kabelbaan en de pieren aan de zuidoever bij Hakone-machi en Moto-Hakone, met overtochten van 25 tot 40 minuten, afhankelijk van welke je neemt. Het is het onhaastte stuk na de klimmende delen van de route, en het uitzicht vanaf het open dek is moeilijk te overtreffen: de torii die uit het ondiepe water oprijst, donkere cederbossen aan beide zijden, en op een heldere dag Fuji in het kader over de hele lengte van het meer. Je Hakone Free Pass dekt al de veerdienst, en heel wat reizigers waarderen de boot uiteindelijk hoger dan het heiligdom waarheen die hen ogenschijnlijk brengt.
Hakone Shrine, ouder dan de controlepost
Aan de beboste zuidoever, bereikbaar via een lange laan van eeuwenoude ceders en een klim van stenen treden, staat Hakone Shrine — een van de oudste en meest sfeervolle plekken van de regio. De traditie dateert de stichting in het jaar 757, en de huidige gebouwen van een wederopbouw in 1667, al is het gevoel van ouderdom overal aanwezig in het mos, de hoge bomen en het met lantaarns omzoomde pad. Het heeft lang de machtigen aangetrokken: Minamoto no Yoritomo schuilde hier na een nederlaag in de twaalfde eeuw en werd een beschermheer zodra hij shogun werd, en Tokugawa Ieyasu liet het herbouwen na de Slag bij Odawara in 1590. Reizigers op de oude Tōkaidō-weg stopten om te bidden voor een veilige overtocht over de pas, en het heiligdom straalt die rol nog steeds uit — een plek van bescherming op de drempel van de bergen, rustig druk met bezoekers die vandaag hetzelfde zoeken.
De torii die in het water staat
Het beeld dat Hakone definieert, is de vermiljoenrode poort die recht uit het meer oprijst: de Heiwa no Torii, de Torii van de Vrede. Hij werd in 1952 aan de oever gebouwd ter markering van het Vredesverdrag van San Francisco en het einde van de geallieerde bezetting van Japan, en in 1964 werd een plaquette met het teken voor vrede toegevoegd, met kalligrafie van Yoshida Shigeru, de premier die het verdrag had ondertekend. Hij dient als symbolische toegangspoort tot Hakone Shrine, benaderd vanaf het water, en zijn weerspiegeling in een kalm meer — met de caldera en, met wat geluk, Fuji erachter — is het meest gefotografeerde tafereel van de regio. Reken op een rij op de kleine steiger voor de foto; die schuift op, en het wachten hoort bij de ervaring. Vroege ochtend geeft het kalmste water en het zachtste licht.
De negende koppige draak van het meer
Het Ashi-meer heeft een legende, en het is de moeite waard die te kennen voor je bezoekt. Het verhaal vertelt van een gevreesde draak met negen koppen die ooit de streek terroriseerde tot een monnik hem bedwong en beterde; het wezen werd een beschermende godheid van het water en is verankerd als Kuzuryū, de Negenkoppige Draak. Er is een Kuzuryū-schrijn aan de oever van het meer — het origineel, het gemakkelijkst bereikbaar per boot of te voet door het bos — en een verwant schrijn binnen het terrein van Hakone Shrine, waar bezoekers water scheppen uit negen drakenkopuitlopen. De draak wordt geassocieerd met zegeningen in liefde en relaties, wat deze schrijnen stil populair heeft gemaakt, en er vindt nog maandelijks een waterofferceremonie plaats op het meer. Het is een goed voorbeeld van hoe grondig Hakone mythe over geologie legt: hetzelfde water dat een dode vulkaan vult, is in de oudere vertelling ook het huis van een getemde draak.
De oude controlepost en de cederweg
Tussen de twee zuidelijke pieren ligt het historische hart van de oever van het meer. Omdat de Tōkaidō-weg tussen Edo en Kyoto de Hakone-pas moest beklimmen, richtte het Tokugawa-shogunaat hier in 1619 een controlepost op — de Hakone Sekisho — om te controleren wie zich tussen de steden verplaatste, reizigers te inspecteren en vooral te letten op wapens die Edo binnenkwamen en vrouwen die het verlieten, totdat het systeem in 1869 werd afgeschaft. De locatie werd opgegraven en in 2007 opende een getrouwe reconstructie op de originele fundamenten, met wachthuizen, een uitkijkpost en tentoonstellingen waar je doorheen kunt wandelen. Vlakbij loopt een bewaard gebleven stuk van de oude Tōkaidō onder een prachtige laan van ceders die in dezelfde periode voor schaduw werden geplant. Samen laten ze je staan op de werkelijke weg die elke reiziger tussen de hoofdstad van de shogun en die van de keizer ooit bewandelde — een zeldzaam, tastbaar stuk Edo-periode Japan, op een paar minuten lopen van de torii.