MEER & HEILIGDOM
Asjimeer, Hakone-schrijn en de Torii aan het meer
De rode poort die in het water staat, is het iconische beeld van Hakone. Daarachter liggen een verzonken vulkaan, een 1.200 jaar oud heiligdom en de oude weg naar Edo.
Check dates and availability ↗Een meer waar ooit een vulkaan was
Het Ashinomeer — Ashinoko — is het stille middelpunt van Hakone, en het is het graf van een vulkaan. Toen de Hakoneberg ongeveer drieduizend jaar geleden hevig uitbarstte, blies hij de krater open en deed deze instorten; het langgerekte, smalle meer dat nu de calderabodem vult, is het water dat zich in de achtergebleven holte verzamelde. Die oorsprong verklaart zowel zijn vorm als zijn stilte: het is diep, koel en omsloten door beboste bergruggen, terwijl de zwaveldampen van Ōwakudani boven aan de rand stomen als een herinnering dat de berg slechts rust. Op een heldere, kalme ochtend wordt het wateroppervlak spiegelglad en weerspiegelt het de lucht, en Fuji — wanneer hij zich laat zien — staat weerspiegeld aan de overkant. Het is mooi op een onhaastige, elementaire manier, en het besef dat je naar een verzonken vulkaan kijkt in plaats van naar een gewoon bergmeer, verandert hoe je het ziet.
Overtocht per piratenschip
De populairste manier om het water op te gaan is aan boord van de rondvaartboten, waarvan er verschillende zijn gebouwd als flamboyante imitatiegaljoenen — verguld, met meerdere dekken en vrolijk onserieus, een schot in de roos bij kinderen en door alle anderen stilletjes gewaardeerd. Ze varen tussen Tōgendai, vlak bij de voet van de kabelbaan, en de steigers bij Hakone-machi en Moto-Hakone aan de zuidelijke oever, met een vaartijd van 25 tot 40 minuten, afhankelijk van de route. De overtocht is de rustige beloning aan het einde van de klimpartijen van de rondroute, en vanaf de open dekken krijg je de mooiste vergezichten over het meer: de torii die in het ondiepe water staat, de cederdonkere bergruggen, en op een heldere dag Fuji aan het einde van het water. De boten vallen onder de Hakone Free Pass, en voor veel bezoekers is de overtocht op zichzelf al een hoogtepunt, niet slechts een manier om bij het heiligdom te komen.
Hakone-schrijn, ouder dan de controlepost
Aan de bosrijke zuidelijke oever, bereikbaar via een lange laan van eeuwenoude ceders en een klim over stenen trappen, staat de Hakone-schrijn — een van de oudste en meest sfeervolle plekken in de regio. Volgens de overlevering dateert de stichting uit het jaar 757; de huidige gebouwen zijn het resultaat van een herbouw in 1667, maar het gevoel van ouderdom is overal aanwezig: in het mos, de hoge bomen en het pad met lantaarns. Al eeuwenlang trekt het de machtigen aan: Minamoto no Yoritomo vond hier na een nederlaag in de twaalfde eeuw onderdak en werd beschermheer zodra hij shogun werd, en Tokugawa Ieyasu liet het herbouwen na de Slag bij Odawara in 1590. Reizigers op de oude Tōkaidō-weg stopten hier om te bidden voor een veilige overtocht over de pas, en de schrijn straalt die rol nog steeds uit — een plek van bescherming aan de drempel van de bergen, rustig druk met bezoekers die vandaag de dag hetzelfde zoeken.
De torii die in het water staat
Het beeld dat Hakone definieert, is de vermiljoenen poort die recht uit het meer rijst: de Heiwa no Torii, de Torii van de Vrede. Hij werd in 1952 aan de oever gebouwd ter markering van het Vredesverdrag van San Francisco en het einde van de geallieerde bezetting van Japan, en in 1964 werd een plaquette met het karakter voor vrede toegevoegd, met kalligrafie van Yoshida Shigeru, de premier die het verdrag had ondertekend. Hij fungeert als symbolische toegangspoort tot de Hakone-schrijn, benaderd vanaf het water, en zijn weerspiegeling in een rustig meer — met de caldera en, als je geluk hebt, Fuji erachter — is het meest gefotografeerde tafereel in de regio. Verwacht een rij op de kleine steiger voor de foto; die schuift door, en het wachten hoort bij de ervaring. Vroeg in de ochtend is het water het rustigst en het licht het zachtst.
De negenkoppige draak van het meer
Het Ashi-meer heeft een legende, en die is het waard om te kennen voordat je gaat. Het verhaal vertelt over een gevreesde negenkoppige draak die ooit de omgeving terroriseerde totdat een monnik hem bedwong en hervormde; het wezen werd een beschermende godheid van het water en wordt vereerd als Kuzuryū, de Negenkoppige Draak. Er is een Kuzuryū-schrijn aan de oever van het meer — de oorspronkelijke, het gemakkelijkst per boot of te voet door het bos te bereiken — en een verwante schrijn op het terrein van de Hakone-schrijn, waar bezoekers water putten uit negen drakenkop-tuiten. De draak wordt geassocieerd met zegeningen in liefde en relaties, wat deze schrijnen stilletjes populair heeft gemaakt, en er vindt nog steeds een maandelijkse wateroffer-ceremonie plaats op het meer. Het is een goed voorbeeld van hoe grondig Hakone mythe over geologie legt: hetzelfde water dat een dode vulkaan vult, is in de oudere vertelling ook het thuis van een getemde draak.
De oude controlepost en de cederlaan
Tussen de twee zuidelijke steigers ligt het historische hart van de oever. Omdat de Tōkaidō-weg tussen Edo en Kyoto over de Hakone-pas moest klimmen, vestigde het Tokugawa-shogunaat hier in 1619 een controlepost — de Hakone Sekisho — om te controleren wie zich tussen de steden bewoog, reizigers te inspecteren, en vooral te letten op wapens die Edo binnenkwamen en vrouwen die het verlieten, totdat het systeem in 1869 werd afgeschaft. De locatie werd opgegraven en een getrouwe reconstructie op de oorspronkelijke fundamenten opende in 2007, met wachthuizen, een uitkijkpost en tentoonstellingen waar je doorheen kunt lopen. In de buurt loopt een bewaard gebleven stuk van de oude Tōkaidō onder een prachtige laan van ceders die in dezelfde tijd voor schaduw werden geplant. Samen laten ze je op de werkelijke weg staan die elke reiziger tussen de hoofdstad van de shogun en die van de keizer ooit bewandelde — een zeldzaam, tastbaar stukje Japan uit de Edo-periode, op een paar minuten lopen van de torii.