LA BOUCLE
La boucle de Hakone : cinq façons de franchir un volcan
Le circuit classique de Hakone enchaîne cinq moyens de transport autour d'une caldeira — chemin de fer de montagne, funiculaire, téléphérique, bateau lacustre et bus. Voici comment cela s'articule.
Check dates and availability ↗Pourquoi une boucle, et non une ligne
À Hakone, les sites touristiques sont dispersés tout autour du rebord d'une caldeira, et aucune route ni voie ferrée ne les relie tous. Ce que la ville a fait, au fil du siècle dernier, c'est assembler cinq modes de transport très différents en un seul anneau continu : un chemin de fer à crémaillère remontant la vallée boisée, un funiculaire franchissant la pente la plus raide, un téléphérique survolant le champ de soufre, des bateaux d'excursion le long du lac et des bus pour combler les lacunes. Empruntez-les dans l'ordre depuis Hakone-Yumoto et vous faites le tour complet du volcan pour revenir à votre point de départ. Le génie de la chose, c'est que chaque tronçon existe parce que le terrain a déjoué le précédent — la boucle est en réalité une machine conçue pour gravir une montagne qui ne cesse de changer d'avis sur l'inclinaison qu'elle veut bien offrir.
Le chemin de fer Tozan et ses lacets en zigzag
Le premier tronçon est le plus prisé. Le chemin de fer Hakone Tozan grimpe de Hakone-Yumoto à Gōra en environ 35 minutes, et c'est l'un des chemins de fer à adhérence les plus raides du Japon — pas de crémaillère, juste des roues en acier agrippant une pente féroce. Pour prendre de la hauteur sans tunnel, il recourt à trois zigzags : des points où la voie manque de montagne et où le conducteur et le chef de train changent de bout pour que le train reparte en marche arrière sur le tronçon suivant. On sent toute la voiture changer de direction. En juin et début juillet, la tranchée se pare d'hortensias et la ligne propose des services nocturnes illuminés ; en automne, les mêmes pentes s'embrasent de rouge. C'est lent, c'est bruyant, et c'est le tronçon dont on se souvient. Le musée en plein air se trouve à un arrêt avant Gōra, ce qui en fait l'endroit idéal pour interrompre l'ascension.
Le funiculaire et le téléphérique
À Gōra, le chemin de fer cède la place au funiculaire Tozan — un funiculaire tracté par câble d'acier — qui hisse jusqu'à Sōunzan en quelques minutes, en desservant des stations intermédiaires où l'on peut descendre pour un jardin ou un point de vue. À Sōunzan, le téléphérique de Hakone prend le relais pour le tronçon le plus spectaculaire : environ 4 km de cabines suspendues en deux sections, d'abord au-dessus des fumerolles bouillonnantes d'Ōwakudani à environ 1 040 mètres, puis en descente vers Tōgendai sur la rive du lac Ashi. Les cabines circulent à intervalles rapprochés et l'on change à Ōwakudani, où toute la vallée siffle et exhale le soufre sous vos pieds. Par temps clair, c'est aussi là que le mont Fuji a tendance à se dévoiler sur le côté. Le funiculaire comme le téléphérique peuvent s'arrêter pour cause de météo, de vent ou d'activité volcanique — à vérifier avant de vous engager dans la séquence.
Les bateaux du lac Ashi
Depuis Tōgendai, la boucle traverse l’eau. Des bateaux d’excursion — plusieurs déguisés en galions factices tapageurs, que les enfants adorent et que tout le monde apprécie discrètement — relient le lac Ashi à Hakone-machi et Moto-Hakone en 25 à 40 minutes environ selon l’itinéraire. C’est l’étape paisible après la montagne, et la photo classique de Hakone vous attend à l’arrivée : le torii vermillon Heiwa no Torii dressé dans les hauts-fonds, avec le rebord de la caldeira en arrière-plan et, si le temps le permet, le mont Fuji au-delà. Moto-Hakone et Hakone-machi sont aussi les lieux où le sanctuaire de Hakone, le poste de contrôle de l’époque d’Edo reconstitué et un tronçon bordé de cèdres de l’ancienne route du Tōkaidō se trouvent tous à distance de marche des embarcadères, si bien que la plupart des visiteurs prévoient ici leur plus longue pause plutôt qu’à un simple point de correspondance.
Boucler la boucle, et dans quel sens la parcourir
Depuis les embarcadères du lac, les bus Tozan repassent le col en direction de Hakone-Yumoto et bouclent la boucle. Vous pouvez parcourir la boucle dans un sens ou dans l’autre, mais en partant dans le sens horaire — train, funiculaire, téléphérique, bateau, bus —, vous attaquez les deux grandes montées en premier, quand vous êtes encore frais, et vous gardez le lac et le sanctuaire comme récompense de l’autre côté ; les correspondances s’enchaînent aussi généralement de façon plus judicieuse. Le sens antihoraire fonctionne aussi et le téléphérique y est parfois moins fréquenté. Dans un cas comme dans l’autre, le vrai piège est qu’il s’agit de cinq transports distincts, avec une attente à chaque correspondance, et ces attentes s’allongent les week-ends d’automne. Prévoyez plus de temps que ne le suggèrent les durées de trajet brutes, partez tôt et considérez la boucle comme la journée elle-même, plutôt que comme un simple couloir entre les sites.