NUIT SUR PLACE
Séjour dans un ryokan avec onsen à Hakone
Hakone récompense le voyageur qui y passe la nuit — une chambre en tatami, un bain chauffé par la rivière et un long dîner kaiseki. Voici ce qu'est un ryokan, et comment en profiter.
Check dates and availability ↗Pourquoi dormir sur place
La plupart des gens visitent Hakone en excursion d'une journée, et ça fonctionne. Mais Hakone était une station thermale depuis quatre siècles avant de devenir une excursion d'une journée, et y passer la nuit est une expérience différente plutôt qu'une simple version prolongée. Le dernier téléphérique redescend en fin d'après-midi et la foule des cars reflue vers Tokyo, laissant la caldeira silencieuse ; le bain que vous avez réservé à quatre heures de l'après-midi semble être un lieu différent à neuf heures du soir, avec la vapeur qui s'en élève dans le froid. Passer la nuit résout aussi le problème central de la boucle — que tout ce qui vaut la peine d'être vu est dispersé sur le pourtour et précipité en une seule journée. Répartissez-la sur deux demi-journées avec un ryokan au milieu, et Hakone cesse d'être une liste de choses à cocher. La source thermale, après tout, est la raison d'être de la ville, et une excursion d'une journée ne vous permet que d'y tremper un orteil.
Ce qu’est réellement un ryokan
Un ryokan est une auberge traditionnelle japonaise, et la chambre est la première surprise pour qui s’attend à un hôtel. On retire ses chaussures à l’entrée, le sol est couvert de tatamis, et il n’y a généralement aucun lit en vue à l’arrivée — des sièges bas autour d’une table, un rouleau calligraphié dans l’alcôve, une vue sur le jardin ou la vallée. Pendant que vous dînez, le personnel installe un futon sur les tatamis et le range de nouveau au matin. On vous remettra un yukata, une légère robe de coton, et à Hakone il est parfaitement normal de la porter pour le dîner, pour les bains et dans toute l’auberge. Le service est attentionné, discret et prévenant plutôt qu’envahissant. Tout est conçu pour ralentir votre rythme, ce dont vous avez précisément besoin après une journée à cinq modes de transport.
Le dîner, c’est la moitié du voyage
Dans une bonne auberge ryokan, le dîner n’est pas un simple supplément, mais une part essentielle de ce que vous payez, et il prend généralement la forme d’un kaiseki — un long repas composé de nombreux plats, élaboré autour de produits de saison et locaux, servi plat par plat, soit dans une salle à manger, soit, dans certaines auberges, dans votre propre chambre. Attendez-vous à de petites assiettes précises, apportées dans un ordre bien pensé : un plat mijoté, un plat grillé, des sashimis, un nabe, puis du riz et des pickles vers la fin. Le petit-déjeuner du lendemain est souvent un véritable repas à part entière, de style japonais, avec poisson grillé, riz et miso, même si beaucoup d’établissements proposent désormais aussi une option occidentale. Si vous avez des besoins alimentaires particuliers, indiquez-le à l’auberge au moment de la réservation plutôt que le soir même — le kaiseki est planifié à l’avance en fonction des convives, et une demande de dernière minute est vraiment difficile à satisfaire.
Les bains, et comment en profiter
Le bain est le lieu où la géologie devient un plaisir. Les ryokans puisent dans les sources thermales de Hakone et les mettent en scène de plusieurs façons : un grand bain intérieur (uchiyu), un bain en plein air (rotenburo) face au jardin ou aux gorges, et souvent un bain privatif que l'on peut réserver. L'étiquette est simple et non négociable — on se lave et se rince soigneusement aux douches assises avant d'entrer, car l'eau du bain est partagée et personne ne s'y immerge sale ; on garde les cheveux longs et sa petite serviette hors de l'eau ; on s'imprègne en silence. La nudité dans les bains séparés par sexe est banale et passe inaperçue. Le plus grand luxe que certaines auberges offrent est un bain privatif en plein air attenant à la chambre elle-même, alimenté par la source, où l'on peut se glisser à toute heure sans âme qui vive. Si c'est le voyage que vous souhaitez, réservez spécifiquement une chambre avec son propre rotenburo — elles partent en premier.
La question des tatouages, et comment la contourner
Cela prend les visiteurs au dépourvu. De nombreux onsen japonais et certains ryokans refusent encore les clients aux tatouages visibles, un héritage de l'ancienne association avec le crime organisé, et même si les mentalités évoluent lentement, la règle est bien réelle et appliquée. Hakone est plus accommodant que la plupart. Tenzan Onsen, un bain réputé, accueille les clients tatoués dans ses bains intérieurs et extérieurs, et des ryokans comme Gōra Kansuiro, Yama no Chaya et Ajisai Onsen Ryokan les ont accueillis — mais les politiques varient, comportent des conditions et changent, alors vérifiez directement avant de vous présenter plutôt que de présumer. La solution universelle est le kashikiri buro, un bain privatif réservé pour un créneau fixe de 40 à 60 minutes en général : comme personne d'autre ne partage l'eau, la question du tatouage ne se pose tout simplement pas, et c'est une façon délicieuse et sans hâte de se baigner, quoi qu'il en soit.
Où poser ses valises
Hakone n'est pas un lieu unique mais un chapelet de hameaux autour de la caldeira, et l'endroit où vous séjournez façonne le séjour. Hakone-Yumoto, au pied de la ligne Tozan, est le plus pratique et le plus animé — des auberges le long des gorges de la rivière Sukumo, idéal pour un court séjour. Miyanoshita, plus haut, conserve la grande histoire des stations thermales et son hôtel historique emblématique. Gōra et Kowakudani se nichent plus haut et plus vert, près des musées et du téléphérique. Sengokuhara, vers le plateau aux herbes de la pampa, est plus calme et plus étendu, parfait si vous recherchez un refuge plutôt que la commodité. Il n'y a pas de réponse unique : choisissez Yumoto pour la facilité, les villages d'altitude pour les paysages et les bains, et Sengokuhara pour la tranquillité. Quel que soit votre choix, le ryokan lui-même compte plus que le code postal — l'eau et le dîner sont ce pour quoi vous êtes venu.