LAC & SANCTUAIRE
Le lac Ashi, le sanctuaire de Hakone et le torii au bord du lac
La porte rouge dressée dans l'eau est l'image emblématique de Hakone. Derrière elle s'étendent un volcan englouti, un sanctuaire vieux de 1 200 ans et l'ancienne route vers Edo.
Check dates and availability ↗Un lac à la place d'un volcan
Le lac Ashi — Ashinoko — est le centre immobile de Hakone, et il est le tombeau d'un volcan. Lorsque le mont Hakone est entré en éruption violente il y a environ trois mille ans, il a fait exploser et s'effondrer son cratère, et le lac long et étroit qui remplit aujourd'hui le fond de la caldeira est l'eau qui s'est accumulée dans le creux laissé derrière. Cette origine explique sa forme et sa quiétude : il est profond, frais et bordé de crêtes boisées, avec les fumerolles soufrées d'Ōwakudani qui s'élèvent sur le rebord au-dessus, rappelant que la montagne ne fait que se reposer. Par un matin clair et calme, la surface devient un miroir de verre et reflète le ciel, et le Fuji — quand il daigne se montrer — se dessine depuis la rive opposée. Il est beau d'une manière paisible et élémentaire, et comprendre que l'on contemple un volcan englouti plutôt qu'un simple lac de montagne change le regard que l'on porte sur lui.
La traversée en bateau pirate
La plupart des visiteurs traversent le lac à bord des bateaux d'excursion — plusieurs sont construits comme de clinquants galions factices, avec dorures et ponts multiples, plus parc à thème que bac, et c'est tant mieux avec des enfants à bord. Les liaisons relient Tōgendai, au pied du téléphérique, aux embarcadères de la rive sud à Hakone-machi et Moto-Hakone, la traversée durant de 25 à 40 minutes selon celui que vous prenez. C'est le tronçon tranquille après les sections ascendantes de la boucle, et la vue depuis le pont supérieur est difficile à égaler : le torii surgissant des eaux peu profondes, les pentes de cèdres sombres de part et d'autre, et par temps clair le Fuji encadré sur toute la longueur du lac. Votre Hakone Free Pass couvre déjà le tarif, et nombreux sont les voyageurs qui finissent par préférer le bateau lui-même au sanctuaire vers lequel il les emmène.
Le sanctuaire de Hakone, plus ancien que le poste de contrôle
Sur la rive sud boisée, accessible par une longue allée de cèdres anciens et une montée d'escaliers de pierre, se dresse le sanctuaire de Hakone — l'un des sites les plus anciens et les plus atmosphériques de la région. La tradition fait remonter sa fondation à l'an 757, et ses bâtiments actuels à une reconstruction en 1667, bien que le sentiment d'ancienneté soit partout présent dans la mousse, les grands arbres et le chemin bordé de lanternes. Il a longtemps attiré les puissants : Minamoto no Yoritomo s'y réfugia après une défaite au XIIe siècle et en devint le protecteur une fois élevé au rang de shogun, et Tokugawa Ieyasu le fit reconstruire après la bataille d'Odawara en 1590. Les voyageurs de l'ancienne route du Tōkaidō s'y arrêtaient pour prier en vue d'une traversée sûre du col, et le sanctuaire rayonne encore de ce rôle — un lieu de protection au seuil des montagnes, discrètement animé de visiteurs qui cherchent la même chose aujourd'hui.
Le torii dressé dans l'eau
L'image qui définit Hakone est la porte vermillon s'élevant droit hors du lac : le Heiwa no Torii, le Torii de la Paix. Il fut érigé sur le rivage en 1952 pour marquer le traité de paix de San Francisco et la fin de l'occupation alliée du Japon, et en 1964 une plaque portant le caractère de la paix fut ajoutée, sa calligraphie étant de Yoshida Shigeru, le Premier ministre qui avait signé le traité. Il sert de portail symbolique vers le sanctuaire de Hakone, abordé depuis l'eau, et son reflet dans un lac calme — avec la caldeira et, si vous avez de la chance, le Fuji en arrière-plan — est la scène la plus photographiée de la région. Attendez-vous à faire la queue sur le petit embarcadère pour la photo ; elle avance, et l'attente fait partie de l'expérience. Tôt le matin, l'eau est la plus calme et la lumière la plus douce.
Le dragon à neuf têtes du lac
Le lac Ashi a une légende, et elle vaut la peine d'être connue avant votre visite. L'histoire raconte qu'un redoutable dragon à neuf têtes terrorisait autrefois la région jusqu'à ce qu'un moine le dompte et le réforme ; la créature devint une divinité protectrice de l'eau, et elle est vénérée sous le nom de Kuzuryū, le Dragon à Neuf Têtes. Un sanctuaire Kuzuryū se trouve sur la rive du lac — l'original, accessible le plus facilement en bateau ou à pied à travers la forêt — et un sanctuaire associé se trouve dans l'enceinte du sanctuaire de Hakone, où les visiteurs puisent de l'eau à neuf becs en forme de tête de dragon. Le dragon est associé aux bénédictions en amour et en relations, ce qui a rendu ces sanctuaires discrètement populaires, et une cérémonie mensuelle d'offrande d'eau se tient encore sur le lac. C'est un bon exemple de la manière dont Hakone superpose si minutieusement le mythe à la géologie : la même eau qui remplit un volcan mort est aussi, dans le récit plus ancien, la demeure d'un dragon apprivoisé.
L'ancien poste de contrôle et la route des cèdres
Entre les deux jetées sud se trouve le cœur historique du rivage. Parce que la route du Tōkaidō entre Edo et Kyoto devait franchir le col de Hakone, le shogunat Tokugawa y établit en 1619 un poste de contrôle — le Hakone Sekisho — pour réguler les déplacements entre les deux villes, inspecter les voyageurs et surveiller tout particulièrement les armes entrant à Edo et les femmes qui en sortaient, jusqu'à l'abolition du système en 1869. Le site a été fouillé et une reconstitution fidèle sur les fondations d'origine a ouvert en 2007, avec corps de garde, poste d'observation et expositions que l'on peut parcourir. Tout près, un tronçon subsistant de l'ancien Tōkaidō serpente sous une magnifique allée de cèdres plantés pour l'ombre à la même époque. Ensemble, ils vous permettent de fouler la route même que chaque voyageur entre la capitale du shogun et celle de l'empereur empruntait autrefois — un fragment rare et tangible du Japon de l'époque d'Edo, à quelques minutes de marche du torii.