LAC & SANCTUAIRE
Lac Ashi, sanctuaire Hakone et le torii au bord de l’eau
La porte rouge dressée dans l’eau est l’image signature de Hakone. Derrière elle se cachent un volcan englouti, un sanctuaire vieux de 1 200 ans et l’ancienne route d’Edo.
Check dates and availability ↗Un lac là où se trouvait un volcan
Le lac Ashi — Ashinoko — est le centre immobile de Hakone, et c’est la tombe d’un volcan. Lorsque le mont Hakone est entré en éruption violemment il y a environ trois mille ans, il a soufflé et effondré le cratère, et le lac long et étroit qui remplit aujourd’hui le fond de la caldeira est l’eau qui s’est rassemblée dans le creux laissé derrière. Cette origine explique sa forme et son immobilité : il est profond, frais et bordé de crêtes boisées, avec les évents de soufre d’Ōwakudani fumant sur le rebord au-dessus, rappel que la montagne ne fait que sommeiller. Par une matinée claire et calme, la surface devient un miroir qui reflète le ciel, et le Fuji — quand il se montre — se tient reflété sur la rive opposée. C’est beau d’une manière posée et élémentaire, et comprendre que vous regardez un volcan englouti plutôt qu’un lac de montagne ordinaire change votre regard.
Traversée en bateau pirate
La façon la plus populaire de prendre l’eau est à bord des bateaux d’excursion, dont plusieurs sont construits comme de flamboyants galions factices — dorés, à plusieurs ponts et joyeusement peu sérieux, un succès auprès des enfants et discrètement apprécié de tous les autres. Ils traversent entre Tōgendai, près du pied du téléphérique, et les jetées de Hakone-machi et Moto-Hakone sur la rive sud, prenant entre 25 et 40 minutes selon l’itinéraire. La traversée est la récompense paisible au bout des montées de la boucle, et depuis les ponts ouverts, vous obtenez les meilleurs angles du lac : le torii dressé dans les bas-fonds, les crêtes sombres de cèdres, et par beau temps le Fuji au bout de l’eau. Les bateaux sont couverts par le Hakone Free Pass, et pour de nombreux visiteurs, la traversée est un moment fort en soi, pas seulement un moyen d’atteindre le sanctuaire.
Le sanctuaire Hakone, plus ancien que le poste de contrôle
Sur la rive sud boisée, accessible par une longue avenue de cèdres centenaires et une montée de marches en pierre, se dresse le sanctuaire Hakone — l'un des sites les plus anciens et les plus chargés d'atmosphère de la région. La tradition fait remonter sa fondation à l'an 757, et ses bâtiments actuels à une reconstruction de 1667, mais le sentiment d'ancienneté imprègne tout : la mousse, les grands arbres et l'allée bordée de lanternes. Il attire depuis longtemps les puissants : Minamoto no Yoritomo s'y abrita après une défaite au XIIe siècle et en devint le mécène une fois élevé au rang de shogun, et Tokugawa Ieyasu le fit reconstruire après la bataille d'Odawara en 1590. Les voyageurs de l'ancienne route du Tōkaidō s'y arrêtaient pour prier afin de passer le col en sécurité, et le sanctuaire rayonne encore de ce rôle — un lieu de protection au seuil des montagnes, discrètement animé par les visiteurs qui cherchent la même chose aujourd'hui.
Le torii dressé dans l'eau
L'image qui définit Hakone, c'est le portique vermillon surgissant droit du lac : le Heiwa no Torii, le Torii de la Paix. Il fut érigé sur la rive en 1952 pour marquer le Traité de paix de San Francisco et la fin de l'occupation alliée du Japon, et en 1964, une plaque portant le caractère de la paix y fut ajoutée, sa calligraphie signée Yoshida Shigeru, le Premier ministre qui avait signé le traité. Il sert de portique symbolique au sanctuaire Hakone, abordé depuis l'eau, et son reflet dans un lac calme — avec la caldeira et, si vous avez de la chance, le Fuji en arrière-plan — est la scène la plus photographiée de la région. Attendez-vous à une file sur la petite jetée pour la photo ; elle avance, et l'attente fait partie de l'expérience. Tôt le matin, l'eau est la plus calme et la lumière la plus douce.
Le dragon à neuf têtes du lac
Le lac Ashi a sa légende, et il vaut la peine de la connaître avant votre visite. L'histoire raconte qu'un redoutable dragon à neuf têtes terrorisait autrefois la région jusqu'à ce qu'un moine le soumette et le réforme ; la créature devint une divinité protectrice des eaux, et elle est vénérée sous le nom de Kuzuryū, le Dragon à Neuf Têtes. Un sanctuaire Kuzuryū se dresse au bord du lac — l'original, accessible plus facilement en bateau ou à pied à travers la forêt — et un sanctuaire affilié se trouve dans l'enceinte du sanctuaire Hakone, où les visiteurs puisent l'eau de neuf becs en forme de tête de dragon. Le dragon est associé aux bénédictions en amour et en relations, ce qui a rendu ces sanctuaires discrètement populaires, et une cérémonie mensuelle d'offrande d'eau a toujours lieu sur le lac. C'est un bel exemple de la façon dont Hakone superpose mythe et géologie : la même eau qui remplit un volcan éteint est aussi, dans le récit plus ancien, la demeure d'un dragon apprivoisé.
L'ancien poste de contrôle et la route des cèdres
Entre les deux jetées sud se trouve le cœur historique de la rive. Parce que la route du Tōkaidō entre Edo et Kyoto devait franchir le col de Hakone, le shogunat Tokugawa y installa un poste de contrôle — le Hakone Sekisho — en 1619 pour contrôler qui circulait entre les deux villes, inspectant les voyageurs et surveillant surtout les armes entrant à Edo et les femmes en sortant, jusqu'à l'abolition du système en 1869. Le site fut fouillé et une reconstruction fidèle sur les fondations d'origine ouvrit en 2007, avec des corps de garde, un mirador et des expositions que l'on peut parcourir. À proximité, un tronçon préservé de l'ancien Tōkaidō court sous une magnifique avenue de cèdres plantés pour l'ombre à la même époque. Ensemble, ils vous permettent de vous tenir sur la route réelle que tout voyageur entre la capitale du shogun et celle de l'empereur a foulée — un morceau rare et tangible du Japon de l'époque d'Edo, à quelques minutes à pied du torii.