LAGO E SANTUARIO
Lago Ashi, Santuario di Hakone e il Torii sul lungolago
Il portale rosso che sorge sull'acqua è l'immagine simbolo di Hakone. Dietro di esso si celano un vulcano sommerso, un santuario millenario di 1.200 anni e l'antica via per Edo.
Check dates and availability ↗Un lago dove un tempo sorgeva un vulcano
Il Lago Ashi — Ashinoko — è il cuore immobile di Hakone, e la tomba di un vulcano. Quando il Monte Hakone eruttò violentemente circa tremila anni fa, l'esplosione squarciò e fece crollare il cratere, e il lago lungo e stretto che oggi riempie il fondo della caldera è l'acqua che si raccolse nella cavità lasciata. Questa origine spiega la sua forma e la sua quiete: è profondo, fresco, cinto da crinali boscosi, con le fumarole di zolfo di Ōwakudani che fumano sul bordo superiore, a ricordare che la montagna sta solo riposando. In una mattina limpida e calma, la superficie diventa uno specchio che riflette il cielo, e il Fuji — quando si mostra — si staglia riflesso sull'altra sponda. È una bellezza senza fretta, primordiale, e capire che si sta guardando un vulcano sommerso, e non un comune lago di montagna, cambia il modo in cui lo si vede.
Attraversamento a bordo di una nave pirata
Il modo più amato per scendere in acqua è a bordo delle barche turistiche, molte delle quali sono costruite come sgargianti galeoni di fantasia — dorati, con più ponti e allegramente fuori dal tempo, un successo con i bambini e apprezzato in silenzio da tutti gli altri. Attraversano tra Tōgendai, ai piedi della funivia, e i moli di Hakone-machi e Moto-Hakone sulla sponda meridionale, impiegando tra i 25 e i 40 minuti a seconda del percorso. La traversata è la ricompensa serena al termine delle salite del circuito, e dai ponti aperti si godono le migliori prospettive del lago: il torii che emerge dalle acque basse, le creste scure dei cedri e, nelle giornate limpide, il Fuji che si staglia in fondo allo specchio d'acqua. Le barche sono incluse nell'Hakone Free Pass, e per molti visitatori la traversata è di per sé un momento clou, non solo un mezzo per raggiungere il santuario.
Santuario di Hakone, più antico del posto di blocco
Sulla boscosa sponda meridionale, raggiungibile attraverso un lungo viale di antichi cedri e una salita di gradini in pietra, sorge il Santuario di Hakone — uno dei luoghi più antichi e suggestivi della regione. La tradizione ne fa risalire la fondazione all'anno 757, mentre gli edifici attuali risalgono a una ricostruzione del 1667, ma il senso dell'antichità è ovunque: nel muschio, negli alberi maestosi e nel sentiero fiancheggiato da lanterne. Da sempre ha attratto i potenti: Minamoto no Yoritomo vi trovò rifugio dopo una sconfitta nel XII secolo e ne divenne protettore una volta salito al rango di shōgun, mentre Tokugawa Ieyasu lo fece ricostruire dopo la battaglia di Odawara del 1590. I viaggiatori dell'antica via Tōkaidō si fermavano a pregare per un passaggio sicuro attraverso il valico, e il santuario conserva ancora oggi quel ruolo — un luogo di protezione alle soglie delle montagne, silenziosamente frequentato da visitatori in cerca della stessa benedizione.
Il torii che sorge dall'acqua
L'immagine che definisce Hakone è il portale vermiglio che si erge direttamente dal lago: l'Heiwa no Torii, il Torii della Pace. Fu costruito sulla riva nel 1952 per commemorare il Trattato di Pace di San Francisco e la fine dell'occupazione alleata del Giappone; nel 1964 fu aggiunta una targa con il carattere della pace, la cui calligrafia è di Yoshida Shigeru, il primo ministro che aveva firmato il trattato. Funge da porta simbolica del Santuario di Hakone, raggiungibile dall'acqua, e il suo riflesso in un lago calmo — con la caldera e, se si è fortunati, il Fuji sullo sfondo — è la scena più fotografata dell'intera regione. Aspettatevi una coda sul piccolo molo per lo scatto: scorre veloce, e l'attesa fa parte dell'esperienza. La mattina presto regala l'acqua più calma e la luce più morbida.
Il drago a nove teste del lago
Il Lago Ashi ha una leggenda, ed è bene conoscerla prima della visita. La storia racconta di un temibile drago a nove teste che un tempo terrorizzava la zona, finché un monaco non lo sottomise e lo redense; la creatura divenne una divinità protettrice delle acque, ed è venerata come Kuzuryū, il Drago dalle Nove Teste. Sulla riva del lago sorge un santuario dedicato a Kuzuryū — quello originale, raggiungibile più facilmente in barca o a piedi attraverso la foresta — e un santuario gemello all'interno del complesso del Santuario di Hakone, dove i visitatori attingono acqua da nove bocche a forma di drago. Il drago è associato a benedizioni in amore e nelle relazioni, il che ha reso questi santuari silenziosamente popolari, e una cerimonia mensile di offerta dell'acqua si tiene ancora oggi sul lago. È un perfetto esempio di come Hakone sovrapponga mito e geologia: la stessa acqua che riempie un vulcano spento è anche, nella narrazione più antica, la dimora di un drago addomesticato.
Il vecchio posto di blocco e la via dei cedri
Tra i due moli meridionali si trova il cuore storico della riva del lago. Poiché la via Tōkaidō tra Edo e Kyoto doveva superare il valico di Hakone, lo shogunato Tokugawa vi installò un posto di blocco — lo Hakone Sekisho — nel 1619 per controllare chi si spostava tra le due città, ispezionando i viaggiatori e vigilando in particolare su armi in entrata a Edo e donne in uscita, fino all'abolizione del sistema nel 1869. Il sito è stato scavato e una fedele ricostruzione sulle fondamenta originali è stata inaugurata nel 2007, con corpi di guardia, una torre di avvistamento e installazioni che si possono attraversare. Nelle vicinanze, un tratto sopravvissuto dell'antica Tōkaidō corre sotto un magnifico viale di cedri piantati per l'ombra nella stessa epoca. Insieme, permettono di camminare sulla strada vera che ogni viaggiatore tra la capitale dello shōgun e quella dell'imperatore ha percorso — un raro e tangibile frammento del Giappone del periodo Edo, a pochi minuti a piedi dal torii.