LAGO E SANTUARIO
Lago Ashi, Hakone Shrine e il torii sul lungolago
Il portale rosso che sorge dall'acqua è l'immagine simbolo di Hakone. Dietro di esso si celano un vulcano sommerso, un santuario di 1.200 anni e l'antica strada per Edo.
Check dates and availability ↗Un lago dove un tempo c'era un vulcano
Il Lago Ashi — Ashinoko — è il centro immobile di Hakone, e rappresenta la tomba di un vulcano. Quando il Monte Hakone eruttò violentemente circa tremila anni fa, il cratere esplose e collassò, e il lungo e stretto lago che oggi riempie il fondo della caldera è l'acqua che si raccolse nella cavità lasciata dietro di sé. Questa origine spiega la sua forma e la sua immobilità: è profondo, fresco e circondato da creste boscose, con le fumarole sulfuree di Ōwakudani che fumano sul bordo sovrastante come a ricordare che la montagna si è solo riposata. In una mattina limpida e calma la superficie diventa uno specchio che riflette il cielo, e il Fuji — quando si mostra — si staglia riflesso sulla riva opposta. È bello in modo lento ed elementale, e capire che si sta guardando un vulcano sommerso anziché un comune lago di montagna cambia il modo in cui lo si vede.
La traversata in nave pirata
La maggior parte delle persone attraversa il lago con le imbarcazioni turistiche — diverse costruite come vistose galere in stile piratesco, con finiture dorate e più ponti, più parco a tema che traghetto, e tanto meglio così con i bambini a bordo. Le rotte collegano Tōgendai, alla base della funivia, con i moli della riva meridionale a Hakone-machi e Moto-Hakone, con traversate che durano dai 25 ai 40 minuti a seconda di quale si prende. È il tratto senza fretta dopo le sezioni in salita del percorso, e la vista dal ponte aperto è difficile da battere: il torii che emerge dall'acqua bassa, i pendii scuri di cedri su entrambi i lati e, in una giornata limpida, il Fuji incorniciato lungo tutta la lunghezza del lago. Il vostro Hakone Free Pass copre già la tariffa, e molti viaggiatori finiscono per apprezzare la nave stessa più del santuario verso cui li sta portando.
Il Santuario di Hakone, più antico del posto di controllo
Sulla riva meridionale boscosa, raggiungibile attraverso un lungo viale di antichi cedri e una salita di gradini in pietra, sorge il Santuario di Hakone — uno dei siti più antichi e suggestivi della regione. La tradizione ne data la fondazione all'anno 757, e gli edifici attuali a una ricostruzione del 1667, anche se il senso dell'antichità è ovunque nel muschio, negli alberi alti e nel sentiero fiancheggiato da lanterne. Da sempre attrae i potenti: Minamoto no Yoritomo vi trovò rifugio dopo una sconfitta nel XII secolo e ne divenne patrono una volta asceso a shogun, e Tokugawa Ieyasu lo fece ricostruire dopo la Battaglia di Odawara nel 1590. I viaggiatori sull'antica via Tōkaidō si fermavano a pregare per un passaggio sicuro oltre il valico, e il santuario irradia ancora quel ruolo — un luogo di protezione alla soglia delle montagne, silenziosamente animato da visitatori che oggi cercano lo stesso.
Il torii che sorge dall'acqua
L'immagine che definisce Hakone è il portale vermiglio che emerge direttamente dal lago: lo Heiwa no Torii, il Torii della Pace. Fu costruito sulla riva nel 1952 per commemorare il Trattato di Pace di San Francisco e la fine dell'occupazione alleata del Giappone, e nel 1964 fu aggiunta una targa recante il carattere per la pace, con la calligrafia di Yoshida Shigeru, il primo ministro che aveva firmato il trattato. Funge da porta simbolica verso il Santuario di Hakone, avvicinato dall'acqua, e il suo riflesso in un lago calmo — con la caldera e, se siete fortunati, il Fuji sullo sfondo — è la scena più fotografata della regione. Aspettatevi una coda sul piccolo molo per la foto; scorre, e l'attesa fa parte dell'esperienza. Le prime ore del mattino offrono l'acqua più calma e la luce più soffusa.
Il drago a nove teste del lago
Il Lago Ashi ha una leggenda, e vale la pena conoscerla prima di visitarlo. La storia narra di un temibile drago a nove teste che un tempo terrorizzava la zona finché un monaco non lo soggiogò e lo redense; la creatura divenne una divinità protettrice delle acque, ed è venerata come Kuzuryū, il Drago a Nove Teste. C'è un santuario Kuzuryū sulla riva del lago — quello originale, raggiungibile più facilmente in barca o a piedi attraverso la foresta — e un santuario associato all'interno del recinto del Santuario di Hakone, dove i visitatori attingono acqua da nove bocche a forma di testa di drago. Il drago è associato a benedizioni in amore e nelle relazioni, il che ha reso questi santuari discretamente popolari, e sul lago si tiene ancora una cerimonia mensile di offerta dell'acqua. È un buon esempio di quanto profondamente Hakone sovrapponga il mito alla geologia: la stessa acqua che riempie un vulcano morto è anche, nel racconto più antico, la dimora di un drago addomesticato.
L'antico posto di controllo e la strada dei cedri
Tra i due moli meridionali si trova il cuore storico della riva del lago. Poiché la strada Tōkaidō tra Edo e Kyoto doveva valicare il Passo di Hakone, lo shogunato Tokugawa istituì qui nel 1619 un posto di controllo — l'Hakone Sekisho — per controllare chi si spostava tra le due città, ispezionando i viaggiatori e vigilando in particolare sulle armi in entrata a Edo e sulle donne in uscita, fino all'abolizione del sistema nel 1869. Il sito è stato scavato e nel 2007 è stata aperta una fedele ricostruzione sulle fondamenta originali, con corpi di guardia, un posto di vedetta e allestimenti che si possono attraversare a piedi. Nelle vicinanze, un tratto superstite dell'antica Tōkaidō corre sotto un magnifico viale di cedri piantati per ombreggiare la strada nella stessa epoca. Insieme vi permettono di camminare sulla strada reale che ogni viaggiatore tra la capitale dello shogun e quella dell'imperatore un tempo percorreva — un raro e tangibile frammento del Giappone del periodo Edo, a pochi minuti a piedi dal torii.